Vuotava koaksiaalikaapeli, joka tunnetaan myös nimellä vuotava kaapeli, on rakenteeltaan olennaisesti sama kuin tavallisella koaksiaalikaapelilla, joka koostuu sisäjohtimesta, eristävästä väliaineesta ja ulkojohtimesta, jossa on jaksoittain välimatkan päässä olevia rakoja. Se toimii signaalin siirtolinjana, lähetysantennina ja vastaanottoantennina.
Sen toimintaperiaate on, että sähkömagneettiset aallot etenevät pituussuunnassa kaapelin sisällä samalla kun ne säteilevät ulospäin ulkojohtimen rakojen kautta. Samanaikaisesti ulkoisia sähkömagneettisia kenttiä voidaan indusoida kaapeliin aukkojen kautta ja siirtää ne vastaanottopäähän.
Vuotavat kaapelit luokitellaan urarakenteen ja toimintaperiaatteen perusteella pääasiassa kahteen luokkaan: säteittäinen (RMC) ja kytketty (CMC).
Säteittäisissä (RMC) vuotavissa kaapeleissa ulomman johtimen uraväli on suunnilleen yhtä suuri kuin toimintaaallonpituus (tai puoli aallonpituutta). Tämä rakenne aiheuttaa signaalien päällekkäisyyden aikaväleissä, mikä johtaa suoraan ulospäin suuntautuvaan säteilyyn. Säteittäiset vuotavat kaapelit on suunniteltu optimoimalla tiettyjä taajuuskaistoja, ja niillä on tietyt taajuusominaisuudet kyseisellä kaistalla, mikä takaa tasaisen signaalipeiton, pidemmän säteittäisen alueen, pienemmän kytkentähäviön ja pienemmän vaihtelualueen.
Kytkentä-tyyppisissä (CMC) vuotavissa kaapeleissa on pitkänomaisia rakoja tai sarja pieniä reikiä, jotka ovat paljon pienempiä kuin niiden ulkojohtimien toimintaaallonpituus. Kaapelin välittämä sähkömagneettinen aaltoenergia kytkeytyy näiden reikien kautta ulkotilaan. Sähkömagneettiset aallot jakautuvat tiiviisti kaapelin ympärille "pintaisten sähkömagneettisten aaltojen" muodossa ja vaimenevat nopeasti etäisyyden kasvaessa.
